Іншою відмінністю між миттєвим обміном повідомленнями і електронною поштою є те, що у службах миттєвого обміну повідомленнями ви можете бачити присутність ваших друзів, тобто те, чи з’єднано їх програми обміну повідомленнями з мережею одночасно з вашою програмою. Це надає вам змогу обмінюватися повідомленнями по-справжньому негайно, а не надсилати листа електронною поштою, а потім чекати доки той, з ким ви спілкуєтеся перевірить свою поштову скриньку. Миттєве повідомлення з’явиться на екрані вашого співрозмовника майже негайно після його надсилання. Звичайно ж, якщо ви бажаєте, щоб вам ніхто не заважав, ви можете змінити повідомлення про вашу присутність у мережі так, щоб ваші співрозмовники знали, що вас не слід турбувати.